يتميز PLC بخصائص التنوع القوي ، والاستخدام المريح ، والقدرة على التكيف على نطاق واسع ، والموثوقية العالية ، والقدرة القوية على مكافحة التداخل ، والبرمجة البسيطة.
تعرف اللجنة الكهروتقنية الدولية (IEC) PLC في معيارها على النحو التالي: "وحدة التحكم المنطقية القابلة للبرمجة هي نظام إلكتروني للتشغيل الرقمي ، مصمم خصيصا للتطبيق في البيئة الصناعية. يستخدم نوعا من الذاكرة القابلة للبرمجة ، ويتم استخدامه لبرنامج التخزين الداخلي الخاص به لتنفيذ التعليمات الموجهة نحو المستخدم مثل العمليات المنطقية ، والتحكم في التسلسل ، والتوقيت ، والعد ، والعمليات الحسابية ، والتحكم في أنواع مختلفة من الآلات أو عمليات الإنتاج من خلال الإدخال / الإخراج الرقمي أو التناظري. تم تصميم وحدة التحكم المنطقية القابلة للبرمجة والأجهزة الخارجية ذات الصلة بها وفقا لمبدأ سهولة التكامل مع نظام التحكم الصناعي وسهولة توسيع وظائفه."
في عام 1968 ، اقترحت جنرال موتورز في الولايات المتحدة مؤشرات العطاءات الشهيرة "General Ten" ، والتي هي أيضا خصائص PLC الحالية:
1. البرمجة مريحة ، ويمكن تعديل البرنامج في الموقع ؛
2. سهولة الصيانة وهيكل وحدات؛
3. الموثوقية أعلى من موثوقية جهاز التحكم في التتابع ؛
4. حجم أصغر من جهاز التحكم في التتابع.
5. يمكن إرسال البيانات مباشرة إلى الكمبيوتر ؛
6. يمكن أن تكون التكلفة تنافسية مع جهاز التحكم في التتابع ؛
7. يمكن أن يكون الإدخال AC 115V ؛
8. الإخراج هو AC 115V ، فوق 2A ، والتي يمكن أن تدفع مباشرة صمامات الملف اللولبي ، والملامسات ، وما إلى ذلك ؛
9. عند التوسع ، يحتاج النظام الأصلي فقط إلى تغييرات طفيفة ؛
10. يمكن توسيع سعة ذاكرة برنامج المستخدم.
في عام 1978 ، عرفت NEMA وحدة التحكم القابلة للبرمجة على النحو التالي:
وحدة التحكم القابلة للبرمجة هي جهاز إلكتروني يعمل رقميا. يستخدم ذاكرة قابلة للبرمجة لتخزين التعليمات ، وأداء وظائف مثل المنطق والتسلسل والتوقيت والعد والحساب ، والتحكم فيها من خلال وحدات الإدخال والإخراج الرقمية أو التناظرية. مختلف الإجراءات الميكانيكية أو إجراءات العمل.